——·前言·——
命运有时候真像开了个玩笑,一位名不见经传的小官,因为几颗岭南的荔枝,冒着生命危险千里奔波,护送这些珍贵的果实给贵妃。最终,除了没有得到任何奖励,他还被诬陷为贪墨官员,流放至岭南。半年后,这位名叫李善德的小官竟然感慨万千地表示:“感谢当年被开除。” 究竟发生了什么?这个看似荒诞的任务背后,究竟隐藏了哪些尔虞我诈和无奈的命运转折?
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展开剩余82%在长安城,所有的权力游戏都在朝堂与宦官之间上演。李善德这个小小的九品官员,混迹在上林署已经多年,虽说职位低、薪水少,但也有着不小的压力——家里有妻儿,债务和房贷逼得他拼尽全力去维持生计。为了让家人安稳生活,他勉力在京郊购置了一座破旧的小院,每天忙忙碌碌地过着不算宽裕,但也能看到妻女笑容的日子。
然而,天宝十四年初春,他的平静生活突然被一项不期而至的命令打破——送荔枝给贵妃。荔枝本就产于岭南,而且极易腐坏,唐代的《新唐书》就曾记载,荔枝每年夏天都需要骑马传送,跋涉数千里,几乎一路颠簸,直到最终送到京城。杜牧的诗句“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来”正是描绘了这一情景:急速奔跑的骏马,带着贵妃的笑声和人们对荔枝的无尽期待。
从外界看来,这似乎是一项荣耀的任务,但对李善德来说,反而是一场巨大的考验。没有背景的他只能凭借着自己勤勉的工作被推举去完成这个艰难的使命。任务一开始就预示着漫长的跋涉:沿着驿道赶路,带着珍贵的荔枝,不分昼夜,风餐露宿。早晚的露水、白天的酷热、蚊虫的叮咬,每一样都可能破坏荔枝的品质。而李善德的责任就是确保这些果实完好无损。荔枝的保鲜期短,《荔枝谱》上记载:“一日色变,二日香变,三日味变”。一路上,他几次因为恶劣天气延误,差点丧失荔枝;几次遭遇山贼的威胁;甚至有一次,车队震荡使得荔枝受损,差点让收购商不肯接手。
然而,任务中的困难并不止于此。随行的官员们,像岭南的经略使何履光等人,频频刁难他,指责他未能确保荔枝的安全,制造了不少麻烦。更有传言称,某些人故意拖延路线,甚至想让李善德折返回京接受调查。虽然这些潜在的威胁未能将李善德压倒,但他逐渐明白,他并不是受宠的重臣,也不属于权力的核心圈子,充其量只是宫廷中一个被利用的工具。这种不言而喻的威胁,像阴影一样笼罩在他的行程中。
尽管如此,李善德并没有放弃,反而愈发全力以赴。他巧妙地借助备用驿马,并与各地的水土办、商人建立了联系,通过他们来保障荔枝的质量。他学会了在压力中寻找解决方案,确保荔枝的红白相间、香气扑鼻。终于,在经过数月的奔波后,李善德带着荔枝马不停蹄地进入长安,身上汗水湿透了衣衫,但他的坚持得到了贵妃的认可。贵妃尝过这些荔枝后,立即露出了欣喜的笑容。街坊巷尾很快就传开了消息:“荔枝味道正宗,是炎夏中的第一口鲜!”
在那一刻,李善德以为自己完成了任务,迎来的是升迁、奖励和可能的京城宴会,然而,现实却狠狠地给了他一记耳光。
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荔枝进宫后的第三天,李善德仍然沉浸在自己成功完成任务的喜悦中。他想着自己或许能为家庭带来更好的生活,毕竟他已经完成了如此艰难的使命。但命运再次让他跌入了深渊。当天,他穿着略显破旧的官服,前往上林署办理公务,却拿到了令人愕然的消息——流放岭南,指控他“贪墨差费三十贯”,并且加杖二十。他满脸困惑,不明白为何自己明明完成了任务,却要被诬陷。
原来,这个所谓的“贪墨”罪名,其实源于他“预支差旅费”一事。为了保证荔枝的新鲜,他为租用驿马、购买银牌付出了额外费用,这些开支虽然必要,却被上头的官员们一笔抹去,替他背上了“贪墨”的罪名。《资治通鉴》上曾记载,唐朝通过这些所谓的“贪墨”指控来清除那些不再需要的人,李善德无疑成了“卸磨杀驴”的牺牲品。
面对这突如其来的不公,李善德愤怒、困惑,却无能为力。混乱中,他不得不卖掉了那座小院和心爱的桂花树,带着妻女被发配到遥远的岭南。他的情绪几近崩溃,年过半百的他,曾经斗志昂扬,如今却被一纸不公的判决击垮。那一路上,他带着满腔的怨恨,顶着酷暑,行走在荒凉的岭南道路上。这里的湿热空气扑面而来,妻女的身体也极为不适,李善德开始怀疑自己是否曾做错了什么。他告诉自己:既然被流放,那就当作是给自己喘息的机会。
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